Το δικαίωμα ψήφου έχει κατακτηθεί με κόπο και έχει κατανεμηθεί άνισα. Η ψήφος είναι το νόμιμο δικαίωμα συμμετοχής στις πολιτικές εκλογές. Η επέκτασή του αποτελεί κεντρικό θέμα στην ιστορία της δημοκρατίας.

Οι περιουσιακές προϋποθέσεις, τα εμπόδια λόγω φύλου, οι φυλετικοί αποκλεισμοί και τα όρια ηλικίας περιόριζαν επί μακρόν το εκλογικό σώμα στις περισσότερες χώρες. Τα κινήματα για το δικαίωμα ψήφου των ανδρών, το δικαίωμα ψήφου των γυναικών και τα πολιτικά δικαιώματα αμφισβήτησαν αυτά τα εμπόδια μέσω υπογραφών, διαμαρτυριών και νομικών ενεργειών. Οι νίκες ήταν συχνά μερικές και απαιτούσαν περαιτέρω αγώνες για να εφαρμοστούν.

Οι ιστορικοί εξετάζουν τόσο την επίσημη επέκταση του δικαιώματος ψήφου όσο και τα πρακτικά εμπόδια - εκφοβισμό, τεστ αλφαβητισμού, κανόνες εγγραφής - που συνέχισαν να περιορίζουν τη συμμετοχή. Το ψηφοδέλτιο παραμένει ένα θεμελιώδες μέσο πολιτικής ένταξης και οι διαμάχες για το ποιος μπορεί να το χρησιμοποιήσει επανεμφανίζονται σε πολλά πολιτικά συστήματα.

• Νομικό δικαίωμα ψήφου στις εκλογές
• Ιστορικά περιορισμένο λόγω περιουσίας, φύλου και φυλής
• Επεκτάθηκε μέσω κοινωνικών και πολιτικών κινημάτων
• Η υλοποίηση συχνά υστερούσε σε σχέση με τις επίσημες επιχορηγήσεις