Das Wahlrecht wurde hart erkämpft und ist ungleich verteilt. Es ist das gesetzliche Recht, an politischen Wahlen teilzunehmen. Seine Ausweitung ist ein zentrales Thema in der Geschichte der Demokratie.

Besitzvoraussetzungen, Geschlechterbarrieren, rassistische Ausgrenzung und Altersbeschränkungen schränkten die Wahlberechtigung in den meisten Ländern lange Zeit ein. Bewegungen für das allgemeine Wahlrecht für Männer, Frauen und Bürgerrechte stellten diese Barrieren durch Petitionen, Proteste und Klagen in Frage. Die Erfolge waren oft nur Teilerfolge und erforderten weitere Kämpfe um ihre Durchsetzung.

Historiker untersuchen sowohl die formale Ausweitung des Wahlrechts als auch die praktischen Hindernisse – Einschüchterung, Lesetests, Registrierungsregeln –, die die Wahlbeteiligung weiterhin einschränkten. Die Wahlurne bleibt ein grundlegendes Instrument politischer Teilhabe, und Auseinandersetzungen darüber, wer sie nutzen darf, flammen in vielen politischen Systemen immer wieder auf.

• Gesetzliches Recht, an Wahlen teilzunehmen
• Historisch bedingt durch Besitz, Geschlecht und Rasse eingeschränkt.
• Ausgeweitet durch soziale und politische Bewegungen
• Die Umsetzung hinkte oft den formalen Fördermitteln hinterher.