Le droit de vote a été chèrement acquis et est inégalement réparti. Le suffrage est le droit légal de participer aux élections politiques. Son extension est un thème central de l'histoire de la démocratie.

Dans la plupart des pays, les conditions de propriété, les discriminations liées au genre, l'exclusion raciale et les limites d'âge ont longtemps restreint l'accès au suffrage. Les mouvements pour le suffrage masculin, le suffrage féminin et les droits civiques ont contesté ces obstacles par le biais de pétitions, de manifestations et d'actions en justice. Les victoires étaient souvent partielles et nécessitaient de nouvelles luttes pour être pleinement mises en œuvre.

Les historiens étudient à la fois l'extension formelle du suffrage et les obstacles pratiques – intimidation, tests d'alphabétisation, règles d'inscription sur les listes électorales – qui ont continué à limiter la participation. Le vote demeure un instrument fondamental d'inclusion politique, et les débats sur les personnes autorisées à l'utiliser sont récurrents dans de nombreux systèmes politiques.

• Droit légal de vote aux élections
• Historiquement restreint par la propriété, le sexe et la race
• Élargi par le biais des mouvements sociaux et politiques
• La mise en œuvre était souvent en retard par rapport aux subventions officielles.