मतदान का अधिकार बड़ी मुश्किल से हासिल हुआ है और इसका वितरण असमान रहा है। मताधिकार राजनीतिक चुनावों में भाग लेने का कानूनी अधिकार है। इसका विस्तार लोकतंत्र के इतिहास का एक केंद्रीय विषय है।

अधिकांश देशों में संपत्ति संबंधी योग्यता, लैंगिक भेदभाव, नस्लीय बहिष्कार और आयु सीमा ने लंबे समय तक मतदाताओं को सीमित रखा। पुरुष मताधिकार, महिला मताधिकार और नागरिक अधिकारों के आंदोलनों ने याचिका, विरोध और कानूनी कार्रवाई के माध्यम से इन बाधाओं को चुनौती दी। जीत अक्सर आंशिक रही और उन्हें लागू करने के लिए और संघर्ष की आवश्यकता पड़ी।

इतिहासकार मताधिकार के औपचारिक विस्तार और व्यावहारिक बाधाओं—धमकी, साक्षरता परीक्षण, पंजीकरण नियम—दोनों का अध्ययन करते हैं, जिन्होंने भागीदारी को सीमित करना जारी रखा। मतदान राजनीतिक समावेशन का एक मूलभूत साधन बना हुआ है, और इसका उपयोग कौन कर सकता है, इस पर विवाद कई राजनीतिक प्रणालियों में बार-बार होते रहते हैं।

• चुनावों में मतदान करने का कानूनी अधिकार
• ऐतिहासिक रूप से संपत्ति, लिंग और नस्ल द्वारा प्रतिबंधित
• सामाजिक और राजनीतिक आंदोलनों के माध्यम से इसका विस्तार हुआ।
• औपचारिक अनुदानों की तुलना में कार्यान्वयन अक्सर पिछड़ जाता था।