Bir film, sette veya gerçek mekanda çekilebilir. Gerçek mekan, inşa edilmiş bir set yerine film çekimi için kullanılan gerçek dünya bir yerdir. Bir şehir sokağı, bir orman, bir restoran, bir konak veya bir metro istasyonu olabilir. Gerçek mekanlar, bir setin taklit edemeyeceği otantiklik, doku ve ölçek katar. Ayrıca lojistik zorluklar da getirirler. Gerçek mekan, film yapımı için tasarlanmamıştır. Ekip, mekana, ışığa, gürültüye ve komşulara uyum sağlamak zorundadır.

Mekân keşfi, mekân bulma ve değerlendirme sürecidir. Mekân keşif uzmanı, yönetmen ve yapım tasarımcısıyla birlikte senaryoya ve bütçeye uygun yerler bulmak için çalışır. Mekânın fotoğraflarını çeker, alanı ölçer, elektrik kaynağını kontrol eder ve gürültü seviyesini değerlendirir. Sahibiyle görüşür, izinleri alır ve sigorta işlemlerini düzenler. En iyi mekânlar görsel olarak ilgi çekici, lojistik olarak uygun ve ekonomik olanlardır.

Dış mekan çekimlerinin avantajları vardır. Genellikle set kurmaktan daha ucuzdur. Gerçekçilik hissi verir. Yönetmene ve oyunculara ilham verebilir. Ancak dezavantajları da vardır. Ekip hava koşullarını, ışığı veya kalabalığı kontrol edemez. Mekan gürültülü olabilir. Sahibi zor bir kişi olabilir. Zaman çizelgesi sıkı olabilir. Bazı yönetmenler dış mekan çekimlerinin enerjisini sever. Diğerleri ise setin kontrolünü tercih eder. Seçim filme bağlıdır.