Un film peut être tourné en studio ou en extérieur. Un extérieur est un lieu réel utilisé pour le tournage, par opposition à un décor construit. Il peut s'agir d'une rue, d'une forêt, d'un restaurant, d'une maison ou d'une station de métro. Les extérieurs apportent authenticité, ambiance et dimension qu'un studio ne peut reproduire. Ils engendrent également des défis logistiques. Un extérieur n'est pas conçu pour le tournage. L'équipe doit s'adapter à l'espace, à la lumière, au bruit et au voisinage.

Le repérage de lieux consiste à trouver et à évaluer des sites de tournage. Le repéreur travaille avec le réalisateur et le chef décorateur pour trouver des lieux adaptés au scénario et au budget. Il photographie les lieux, mesure l'espace, vérifie l'alimentation électrique et évalue le niveau sonore. Il négocie avec le propriétaire, obtient les autorisations nécessaires et souscrit une assurance. Les meilleurs lieux sont visuellement intéressants, logistiquement accessibles et abordables.

Tourner en extérieur présente des avantages. C'est souvent moins coûteux que de construire un décor. Cela offre un sentiment de réalisme. Cela peut inspirer le réalisateur et les acteurs. Mais cela a aussi des inconvénients. L'équipe ne peut pas contrôler la météo, la lumière ou la foule. Le lieu peut être bruyant. Le propriétaire peut être difficile. Le planning peut être serré. Certains réalisateurs aiment l'énergie du tournage en extérieur. D'autres préfèrent le contrôle d'un plateau. Le choix dépend du film.