Una película puede rodarse en un plató o en exteriores. Un exterior es un lugar real utilizado para el rodaje, en lugar de un decorado construido. Puede ser una calle de la ciudad, un bosque, un restaurante, una mansión o una estación de metro. Los exteriores aportan autenticidad, textura y escala que un plató no puede replicar. También plantean desafíos logísticos. Un exterior no está diseñado para el rodaje. El equipo debe adaptarse al espacio, la luz, el ruido y los vecinos.

La búsqueda de locaciones es el proceso de encontrar y evaluar lugares. Un buscador de locaciones trabaja con el director y el diseñador de producción para encontrar lugares que se ajusten al guion y al presupuesto. Fotografían el lugar, miden el espacio, verifican el suministro eléctrico y evalúan el nivel de ruido. Negocian con el propietario, obtienen los permisos y gestionan el seguro. Las mejores locaciones son visualmente atractivas, logísticamente viables y asequibles.

Rodar en exteriores tiene ventajas. Suele ser más económico que construir un plató. Proporciona una sensación de realismo. Puede inspirar al director y a los actores. Pero también tiene desventajas. El equipo no puede controlar el clima, la luz ni el público. El lugar puede ser ruidoso. El propietario puede ser difícil. El calendario puede ser ajustado. Algunos directores adoran la energía del rodaje en exteriores. Otros prefieren el control que ofrece un plató. La elección depende de la película.