Een film kan op een set of op locatie worden opgenomen. Een locatie is een echte plek die gebruikt wordt voor de opnames, in tegenstelling tot een gebouwde set. Het kan een stadsstraat zijn, een bos, een restaurant, een herenhuis of een metrostation. Locaties voegen authenticiteit, textuur en schaal toe die een set niet kan evenaren. Ze brengen echter ook logistieke uitdagingen met zich mee. Een locatie is niet ontworpen voor filmopnames. De crew moet zich aanpassen aan de ruimte, het licht, het geluid en de buren.

Locatiescouting is het proces van het vinden en beoordelen van locaties. Een locatiescout werkt samen met de regisseur en de production designer om plekken te vinden die passen bij het script en het budget. Ze fotograferen de locatie, meten de ruimte op, controleren de stroomvoorziening en beoordelen het geluidsniveau. Ze onderhandelen met de eigenaar, verkrijgen vergunningen en regelen de verzekering. De beste locaties zijn visueel interessant, logistiek haalbaar en betaalbaar.

Filmen op locatie heeft voordelen. Het is vaak goedkoper dan het bouwen van een set. Het geeft een gevoel van realisme. Het kan de regisseur en de acteurs inspireren. Maar er zijn ook nadelen. De crew heeft geen controle over het weer, het licht of de menigte. De locatie kan lawaaierig zijn. De eigenaar kan lastig zijn. Het schema kan strak zijn. Sommige regisseurs houden van de energie van filmen op locatie. Anderen geven de voorkeur aan de controle van een set. De keuze hangt af van de film.