يمكن تصوير الفيلم في استوديو أو في موقع تصوير حقيقي. الموقع الحقيقي هو مكان يُستخدم للتصوير، وليس مجرد ديكور مُعدّ مسبقًا. قد يكون شارعًا في المدينة، أو غابة، أو مطعمًا، أو قصرًا، أو محطة مترو. تُضفي المواقع الحقيقية أصالةً وتفاصيلَ وعمقًا لا يُمكن للاستوديو محاكاتها، ولكنها تُضيف أيضًا تحديات لوجستية. فالموقع الحقيقي ليس مُصممًا خصيصًا لصناعة الأفلام، لذا يجب على طاقم العمل التكيّف مع المكان والإضاءة والضوضاء والجيران.

استكشاف المواقع هو عملية البحث عن مواقع التصوير وتقييمها. يعمل مستكشف المواقع مع المخرج ومصمم الإنتاج للعثور على أماكن تتناسب مع السيناريو والميزانية. يقوم بتصوير الموقع، وقياس المساحة، وفحص مصدر الطاقة، وتقييم مستوى الضوضاء. كما يتفاوض مع المالك، ويحصل على التصاريح اللازمة، ويرتب أمور التأمين. أفضل المواقع هي تلك التي تتميز بجاذبيتها البصرية، وسهولة تنفيذها من الناحية اللوجستية، وتكلفتها المعقولة.

للتصوير في مواقع خارجية مزايا عديدة، فهو غالبًا ما يكون أقل تكلفة من بناء ديكورات، ويُضفي إحساسًا بالواقعية، ويُلهم المخرج والممثلين. لكن له أيضًا عيوبه، إذ لا يستطيع طاقم العمل التحكم في الطقس أو الإضاءة أو الحشود، وقد يكون الموقع صاخبًا، وقد يكون التعامل مع المالك صعبًا، وقد يكون الجدول الزمني ضيقًا. بعض المخرجين يُحبّون حيوية التصوير في المواقع الخارجية، بينما يُفضّل آخرون التحكم في الديكورات. ويعتمد الاختيار على طبيعة الفيلم.