Geçiş töreni, bir kişinin bir statüden diğerine geçişini işaret eden bir törendir. Doğum, ergenlik, evlilik ve ölüm klasik örneklerdir. Arnold van Gennep, 1909'da yazdığı yazıda üç aşama belirlemiştir: ayrılma, eşik durumu ve bütünleşme. Kişi eski statüsünü terk eder, bir süre ara bir durumda var olur ve ardından yeni bir kimlikle topluma yeniden katılır. Victor Turner daha sonra eşik durumu fikrini genişleterek, onu belirsizlik ve potansiyel anı olarak tanımlamıştır.

Bu törenler genellikle dramatik olaylardır. Adaylar tecrit edilebilir, yeni isimler verilebilir, yaralanabilir veya gizli bilgiler öğretilebilir. Bu zorlu süreç önemlidir. Beden ve hafızada bir geçişi işaret eder. Birçok toplumda, tüm topluluk katılır, değişime tanık olur ve yeni statüyü onaylar. Ritüel olmadan, geçiş eksik veya gayrimeşru olarak kabul edilebilir.

Ortak aşamalar

• Ayrılık: Yeni başlayan kişi eski hayatını geride bırakır.
• Geçiş evresi: belirsizlik ve deneme dönemi.
• Birleşme: Yeni bir statüyle geri dönüş.
• Toplumun takdiri değişimi pekiştirir.

Geçiş törenleri sadece birey için değildir. Grubun kendi yapısı ve değerlerine dair anlayışını yenilerler.