Ritual peralihan adalah upacara yang menandai transisi seseorang dari satu status ke status lainnya. Kelahiran, pubertas, pernikahan, dan kematian adalah contoh klasiknya. Arnold van Gennep, yang menulis pada tahun 1909, mengidentifikasi tiga fase: pemisahan, liminalitas, dan penggabungan. Seseorang meninggalkan status lamanya, untuk sementara waktu berada dalam keadaan antara dua status, dan kemudian kembali memasuki masyarakat dengan identitas baru. Victor Turner kemudian memperluas gagasan liminalitas, menggambarkannya sebagai momen ambiguitas dan potensi.

Upacara-upacara ini seringkali dramatis. Para calon anggota mungkin diasingkan, diberi nama baru, dilukai, atau diajari pengetahuan rahasia. Cobaan ini penting. Ini menandai transisi dalam tubuh dan ingatan. Di banyak masyarakat, seluruh komunitas berpartisipasi, menyaksikan perubahan dan mengukuhkan status baru tersebut. Tanpa ritual, transisi tersebut mungkin dianggap tidak lengkap atau tidak sah.

Fase umum

• Perpisahan: sang inisiat meninggalkan kehidupan lama.
• Liminalitas: suatu periode ambiguitas dan pengujian.
• Penggabungan: kembali dengan status baru.
• Pengakuan dari masyarakat mengukuhkan perubahan tersebut.

Ritual peralihan bukan hanya untuk individu. Ritual ini memperbarui pemahaman kelompok tentang struktur dan nilai-nilainya sendiri.