Ein Übergangsritus ist eine Zeremonie, die den Übergang eines Menschen von einem Status in einen anderen markiert. Geburt, Pubertät, Heirat und Tod sind die klassischen Anlässe. Arnold van Gennep beschrieb 1909 drei Phasen: Trennung, Liminalität und Integration. Der Mensch verlässt seinen alten Status, befindet sich eine Zeitlang in einem Zwischenzustand und kehrt dann mit einer neuen Identität in die Gesellschaft zurück. Victor Turner erweiterte später den Begriff der Liminalität und beschrieb ihn als einen Moment der Ambivalenz und des Potenzials.

Diese Zeremonien sind oft dramatisch. Die Eingeweihten werden möglicherweise isoliert, erhalten neue Namen, werden Narben zugefügt oder in geheimes Wissen eingeweiht. Die Prüfung ist von Bedeutung. Sie markiert den Übergang im Körper und im Gedächtnis. In vielen Gesellschaften nimmt die gesamte Gemeinschaft teil, wird Zeuge der Veränderung und bestätigt den neuen Status. Ohne das Ritual könnte der Übergang als unvollständig oder unrechtmäßig gelten.

Häufige Phasen

• Trennung: Der Eingeweihte verlässt sein altes Leben.
• Liminalität: eine Phase der Ambivalenz und des Ausprobierens.
• Eingliederung: Rückkehr mit neuem Status.
• Die Anerkennung durch die Gemeinschaft besiegelt den Wandel.

Übergangsriten sind nicht nur für den Einzelnen. Sie erneuern das Verständnis der Gruppe für ihre eigene Struktur und ihre Werte.