Un rito de paso es una ceremonia que marca la transición de una persona de un estado a otro. El nacimiento, la pubertad, el matrimonio y la muerte son las ocasiones clásicas. Arnold van Gennep, en 1909, identificó tres fases: separación, liminalidad e incorporación. La persona abandona su estado anterior, existe durante un tiempo en un estado intermedio y luego se reincorpora a la sociedad con una nueva identidad. Victor Turner amplió posteriormente la idea de liminalidad, describiéndola como un momento de ambigüedad y potencial.

Estas ceremonias suelen ser dramáticas. Los iniciados pueden ser recluidos, recibir nuevos nombres, ser marcados con cicatrices o aprender conocimientos secretos. La prueba es importante. Marca la transición en el cuerpo y la memoria. En muchas sociedades, toda la comunidad participa, presenciando el cambio y confirmando el nuevo estatus. Sin el ritual, la transición puede considerarse incompleta o ilegítima.

Fases comunes

• Separación: el iniciado abandona su antigua vida.
• Liminalidad: un período de ambigüedad y prueba.
• Incorporación: regresar con un nuevo estado.
• El reconocimiento de la comunidad sella el cambio.

Los ritos de iniciación no son solo para el individuo. Renuevan la comprensión que el grupo tiene de su propia estructura y valores.