Un rite de passage est une cérémonie qui marque la transition d'une personne d'un statut à un autre. La naissance, la puberté, le mariage et la mort en sont les exemples classiques. Arnold van Gennep, dans un ouvrage de 1909, identifiait trois phases : la séparation, la liminalité et l'incorporation. La personne quitte son ancien statut, existe pendant un temps dans un état transitoire, puis réintègre la société avec une nouvelle identité. Victor Turner a par la suite développé la notion de liminalité, la décrivant comme un moment d'ambiguïté et de potentialité.

Ces cérémonies sont souvent solennelles. Les initiés peuvent être mis à l'écart, recevoir de nouveaux noms, être marqués de cicatrices ou recevoir un enseignement secret. Cette épreuve est essentielle. Elle marque la transition du corps et de la mémoire. Dans de nombreuses sociétés, toute la communauté y participe, témoignant du changement et confirmant le nouveau statut. Sans ce rituel, la transition peut être considérée comme incomplète ou illégitime.

Phases communes

• Séparation : l'initié quitte son ancienne vie.
• Liminalité : une période d'ambiguïté et d'expérimentation.
• Incorporation : retour avec un nouveau statut.
• La reconnaissance de la communauté scelle le changement.

Les rites de passage ne concernent pas seulement l'individu. Ils permettent au groupe de renouveler sa compréhension de sa propre structure et de ses valeurs.