जीवन के विभिन्न पड़ावों को एक ऐसा समारोह कहा जाता है जो किसी व्यक्ति के एक स्थिति से दूसरी स्थिति में संक्रमण को दर्शाता है। जन्म, यौवन, विवाह और मृत्यु इसके प्रमुख उदाहरण हैं। 1909 में लिखते हुए अर्नोल्ड वैन गेनेप ने तीन चरणों की पहचान की: अलगाव, संक्रमणकालीन अवस्था और समावेशन। व्यक्ति अपनी पुरानी स्थिति को छोड़कर कुछ समय के लिए एक मध्यवर्ती अवस्था में रहता है और फिर एक नई पहचान के साथ समाज में पुनः प्रवेश करता है। विक्टर टर्नर ने बाद में संक्रमणकालीन अवस्था की अवधारणा को और विस्तृत करते हुए इसे अस्पष्टता और संभावनाओं का क्षण बताया।

ये समारोह अक्सर नाटकीय होते हैं। दीक्षा लेने वालों को एकांत में रखा जा सकता है, नए नाम दिए जा सकते हैं, उनके शरीर पर निशान पड़ सकते हैं या उन्हें गुप्त ज्ञान सिखाया जा सकता है। यह कठिन परीक्षा महत्वपूर्ण है। यह शरीर और स्मृति में परिवर्तन का प्रतीक है। कई समाजों में, पूरा समुदाय इसमें भाग लेता है, परिवर्तन का साक्षी बनता है और नई स्थिति की पुष्टि करता है। अनुष्ठान के बिना, परिवर्तन को अधूरा या अवैध माना जा सकता है।

सामान्य चरण

• अलगाव: दीक्षा लेने वाला व्यक्ति पुराने जीवन को छोड़ देता है।
• संक्रमणकालीन अवस्था: अस्पष्टता और परीक्षण का दौर।
• निगमन: नई स्थिति के साथ वापसी।
• सामुदायिक मान्यता से बदलाव पक्का हो जाता है।

जीवन के महत्वपूर्ण पड़ाव केवल व्यक्ति विशेष के लिए नहीं होते। वे समूह की अपनी संरचना और मूल्यों की समझ को नवीनीकृत करते हैं।