Um ritual de passagem é uma cerimónia que marca a transição de uma pessoa de um estatuto para outro. O nascimento, a puberdade, o casamento e a morte são as ocasiões clássicas. Arnold van Gennep, escrevendo em 1909, identificou três fases: separação, liminaridade e incorporação. A pessoa deixa o seu estatuto anterior, existe durante algum tempo num estado intermédio e depois regressa à sociedade com uma nova identidade. Victor Turner expandiu posteriormente a ideia de liminaridade, descrevendo-a como um momento de ambiguidade e potencial.

Estas cerimónias costumam ser dramáticas. Os iniciados podem ser isolados, receber novos nomes, ser marcados com cicatrizes ou instruídos em conhecimentos secretos. A provação é importante. Marca a transição no corpo e na memória. Em muitas sociedades, toda a comunidade participa, testemunhando a mudança e confirmando o novo estatuto. Sem o ritual, a transição pode ser considerada incompleta ou ilegítima.

Fases comuns

• Separação: o iniciado abandona a vida antiga.
• Liminaridade: um período de ambiguidade e de teste.
• Incorporação: regresso com um novo estado.
• O reconhecimento da comunidade consolida a mudança.

Os ritos de passagem não são apenas para o indivíduo. Renovam a compreensão do grupo sobre a sua própria estrutura e valores.