Ανοίξτε έναν διακόπτη φωτισμού και το ηλεκτρικό ρεύμα θα ρέει μέσα από ένα κύκλωμα — μια κλειστή διαδρομή από την οποία ρέει ηλεκτρικό ρεύμα. Αν διακόψετε τη διαδρομή, το φως θα σβήσει. Αυτή είναι η όλη ιδέα. Ένα κύκλωμα χρειάζεται μια πηγή ενέργειας, έναν αγωγό και ένα φορτίο. Η πηγή ωθεί ηλεκτρόνια. Ο αγωγός τα μεταφέρει. Το φορτίο χρησιμοποιεί την ενέργεια.

Τα κυκλώματα μπορεί να είναι απλά ή εκπληκτικά πολύπλοκα. Ένας φακός έχει έναν βρόχο. Ένας μικροεπεξεργαστής έχει δισεκατομμύρια τρανζίστορ που ενεργοποιούνται και απενεργοποιούνται δισεκατομμύρια φορές ανά δευτερόλεπτο. Οι αρχές είναι οι ίδιες. Το ρεύμα ρέει από αρνητικό σε θετικό, αν και τα συμβατικά διαγράμματα το δείχνουν αντίστροφα.

Βασικοί τύποι

• Σειρά: στοιχεία σε έναν μόνο βρόχο, ένα διάλειμμα σταματά τα πάντα
• Παράλληλα: στοιχεία σε ξεχωριστούς κλάδους, ένα σπάσιμο δεν σταματά τα άλλα
• Αναλογικό: χειρίζεται συνεχή σήματα
• Ψηφιακό: χειρίζεται σήματα ενεργοποίησης/απενεργοποίησης

Ο σχεδιασμός κυκλωμάτων αφορά τη διαχείριση τάσης, ρεύματος και αντίστασης. Ο νόμος του Ohm τα συνδέει μεταξύ τους: V ισούται με I επί R. Αν κάνετε λάθος υπολογισμούς, τα εξαρτήματα θα καούν. Αν το κάνετε σωστά, τα ηλεκτρόνια θα κάνουν ακριβώς αυτό που θέλετε.