Al accionar un interruptor, la electricidad fluye a través de un circuito: un camino cerrado por donde circula la corriente eléctrica. Si se interrumpe el camino, la luz se apaga. Esa es la idea principal. Un circuito necesita una fuente de alimentación, un conductor y una carga. La fuente impulsa los electrones. El conductor los transporta. La carga utiliza la energía.

Los circuitos pueden ser simples o increíblemente complejos. Una linterna tiene un solo bucle. Un microprocesador tiene miles de millones de transistores que se encienden y apagan miles de millones de veces por segundo. Los principios son los mismos. La corriente fluye de negativo a positivo, aunque los diagramas convencionales la muestren al revés.

Tipos básicos

• Serie: componentes en un solo bucle, una interrupción detiene todo
• Paralelo: los componentes se encuentran en ramas separadas; una interrupción no afecta a las demás.
• Analógico: maneja señales continuas
• Digital: maneja señales de encendido/apagado

El diseño de circuitos consiste en gestionar el voltaje, la corriente y la resistencia. La ley de Ohm los relaciona: V es igual a I por R. Si los cálculos son incorrectos, los componentes se queman. Si son correctos, los electrones se comportan exactamente como se espera.