عند تشغيل مفتاح الإضاءة، يتدفق التيار الكهربائي عبر الدائرة الكهربائية - وهي مسار مغلق يمر عبره التيار الكهربائي. عند قطع هذا المسار، ينطفئ الضوء. هذه هي الفكرة الأساسية. تحتاج الدائرة الكهربائية إلى مصدر طاقة، وموصل، وحمل. يدفع المصدر الإلكترونات، وينقلها الموصل، ويستهلك الحمل الطاقة.

قد تكون الدوائر الكهربائية بسيطة أو بالغة التعقيد. فالمصباح اليدوي يتكون من حلقة واحدة، بينما يحتوي المعالج الدقيق على مليارات الترانزستورات التي تعمل وتتوقف مليارات المرات في الثانية. المبادئ واحدة: يسري التيار من السالب إلى الموجب، على الرغم من أن المخططات التقليدية تُظهره في الاتجاه المعاكس.

الأنواع الأساسية

• السلسلة: مكونات في حلقة واحدة، توقف واحد يوقف كل شيء
• التوازي: المكونات على فروع منفصلة، ​​ولا يؤدي انقطاع واحد إلى إيقاف الآخرين.
• التناظري: يتعامل مع الإشارات المستمرة
• رقمي: يتعامل مع إشارات التشغيل/الإيقاف

تصميم الدوائر الكهربائية يدور حول إدارة الجهد والتيار والمقاومة. قانون أوم يربط بينها: الجهد يساوي التيار مضروبًا في المقاومة. إذا أخطأت في الحسابات، ستحترق المكونات. أما إذا أحسنت، فستؤدي الإلكترونات وظيفتها كما هو مطلوب تمامًا.