Zet een lichtschakelaar om en er stroomt elektriciteit door een circuit – een gesloten pad waarlangs elektrische stroom vloeit. Onderbreek het pad en het licht gaat uit. Dat is het hele idee. Een circuit heeft een stroombron, een geleider en een belasting nodig. De bron stuurt elektronen aan. De geleider transporteert ze. De belasting gebruikt de energie.

Schakelingen kunnen eenvoudig of ongelooflijk complex zijn. Een zaklamp heeft één lus. Een microprocessor heeft miljarden transistors die miljarden keren per seconde aan- en uitgeschakeld worden. De principes zijn hetzelfde. Stroom vloeit van negatief naar positief, hoewel conventionele schema's het andersom laten zien.

Basistypen

• Serie: componenten in één lus, één break zorgt ervoor dat alles stopt.
• Parallel: componenten op aparte takken, één onderbreking stopt de andere niet.
• Analoog: verwerkt continue signalen
• Digitaal: verwerkt aan/uit-signalen

Bij het ontwerpen van schakelingen draait het om het beheersen van spanning, stroom en weerstand. De wet van Ohm verbindt ze met elkaar: V is gelijk aan I maal R. Als de berekeningen fout zijn, branden componenten door. Als de berekeningen correct zijn, doen elektronen precies wat je wilt.