Actionnez un interrupteur et l'électricité circule dans un circuit, un chemin fermé où circule le courant électrique. Interrompez ce chemin et la lumière s'éteint. C'est le principe de base. Un circuit nécessite une source d'énergie, un conducteur et une charge. La source fournit l'énergie aux électrons. Le conducteur les transporte. La charge utilise cette énergie.

Les circuits peuvent être simples ou d'une complexité stupéfiante. Une lampe de poche possède une seule boucle. Un microprocesseur comporte des milliards de transistors qui s'allument et s'éteignent des milliards de fois par seconde. Les principes restent les mêmes : le courant circule du pôle négatif vers le pôle positif, même si les schémas classiques le représentent dans l'autre sens.

Types de base

• Série : composants dans une seule boucle, une interruption arrête tout.
• Parallèle : composants sur des branches séparées, une interruption n’en interrompt pas d’autres.
• Analogique : gère les signaux continus
• Numérique : gère les signaux marche/arrêt

La conception de circuits consiste à gérer la tension, le courant et la résistance. La loi d'Ohm les relie : V = I × R. Une erreur de calcul et les composants grillent. Une erreur de calcul et les électrons se comportent exactement comme prévu.