Ao acionar um interruptor de luz, a eletricidade flui através de um circuito — um caminho fechado por onde circula a corrente elétrica. Ao interromper esse caminho, a luz apaga-se. Essa é a ideia base. Um circuito necessita de uma fonte de energia, um condutor e uma carga. A fonte impulsiona os eletrões. O condutor transporta-os. A carga utiliza a energia.

Os circuitos podem ser simples ou incrivelmente complexos. Uma lanterna tem um único circuito. Um microprocessador tem milhares de milhões de transístores a ligar e desligar milhares de milhões de vezes por segundo. Os princípios são os mesmos. A corrente flui do negativo para o positivo, embora os diagramas convencionais mostrem o contrário.

Tipos básicos

• Série: componentes num único ciclo, uma interrupção para tudo.
• Paralelo: componentes em ramos separados; uma interrupção não impede o funcionamento das outras.
• Analógico: lida com sinais contínuos
• Digital: lida com sinais de ligado/desligado

O projeto de circuitos consiste em gerir a tensão, a corrente e a resistência. A lei de Ohm relaciona-os: V = I × R. Se o cálculo estiver errado, os componentes queimam. Se estiver correto, os eletrões comportam-se exatamente como deseja.