Idrottare samlas enligt överenskomna regler för att avgöra vem som presterar bäst under dagen. Den strukturerade tävlingen är tävling. Den tillhandahåller syftet med det mesta av träningen.

Tävling kan vara individuell eller lagbaserad, kort eller säsongslång. Tydliga regler, opartiska domare och definierad poängsättning skapar rättvisa. Närvaron av motståndare ökar ansträngning och koncentration utöver vad enbart träning producerar. Resultat ger ranking, kvalificering eller mästerskapstitlar.

Hälsosam tävling belönar förberedelse och motståndskraft. Överdriven press eller dålig sportsmannaanda kan undergräva dess värde. Arrangörer balanserar önskan om meningsfulla insatser med behovet av att skydda deltagarnas välbefinnande. För idrottare är tävling det ögonblick då förberedelser prövas offentligt.

Startsignalen förvandlar månaders arbete till några minuter eller timmar av sanning.