Para atlet berkumpul di bawah aturan yang disepakati untuk menentukan siapa yang tampil terbaik pada hari itu. Kontes terstruktur itulah yang disebut kompetisi. Hal itu memberikan tujuan bagi sebagian besar pelatihan.

Kompetisi dapat bersifat individu atau tim, singkat atau sepanjang musim. Aturan yang jelas, wasit yang tidak memihak, dan sistem penilaian yang terdefinisi menciptakan keadilan. Kehadiran lawan meningkatkan usaha dan konsentrasi melebihi apa yang dihasilkan hanya dari latihan. Hasilnya memberikan peringkat, kualifikasi, atau gelar juara.

Persaingan sehat menghargai persiapan dan ketahanan. Tekanan berlebihan atau perilaku tidak sportif dapat merusak nilainya. Penyelenggara menyeimbangkan keinginan akan taruhan yang bermakna dengan kebutuhan untuk melindungi kesejahteraan peserta. Bagi atlet, kompetisi adalah momen ketika persiapan diuji di depan umum.

Sinyal mulai mengubah kerja keras berbulan-bulan menjadi beberapa menit atau jam yang menentukan.