Os atletas reúnem-se sob regras previamente acordadas para determinar quem tem o melhor desempenho no dia. Esta competição estruturada é o que dá sentido à maior parte do treino.

A competição pode ser individual ou em equipa, de curta duração ou de época completa. Regras claras, árbitros imparciais e pontuação definida garantem a justiça. A presença de adversários aumenta o esforço e a concentração, indo além do que o treino por si só proporciona. Os resultados garantem classificação, qualificação ou títulos de campeão.

A competição saudável recompensa a preparação e a resiliência. A pressão excessiva ou a falta de espírito desportivo podem comprometer o seu valor. Os organizadores procuram o equilíbrio entre o desejo de resultados significativos e a necessidade de proteger o bem-estar dos participantes. Para os atletas, a competição é o momento em que a preparação é testada publicamente.

O sinal de partida transforma meses de trabalho em poucos minutos ou horas de verdade.