Atleter samles under aftalte regler for at afgøre, hvem der præsterer bedst på dagen. Den strukturerede konkurrence er konkurrence. Den er formålet med det meste træning.

Konkurrencer kan være individuel eller holdbaserede, korte eller sæsonlange. Klare regler, upartiske dommere og defineret pointgivning skaber fairness. Modstandernes tilstedeværelse øger indsats og koncentration ud over, hvad træning alene producerer. Resultater giver placering, kvalifikation eller mesterskabstitler.

Sund konkurrence belønner forberedelse og modstandsdygtighed. Overdrevent pres eller dårlig sportsånd kan underminere dens værdi. Arrangørerne balancerer ønsket om meningsfulde indsatser med behovet for at beskytte deltagernes velfærd. For atleter er konkurrence det øjeblik, hvor forberedelsen testes offentligt.

Startsignalet forvandler måneders arbejde til et par minutter eller timer med sandhed.