एथलीट आपसी सहमति से तय नियमों के तहत इकट्ठा होते हैं ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि उस दिन सबसे अच्छा प्रदर्शन किसने किया। यह संरचित प्रतियोगिता ही प्रतिस्पर्धा है। अधिकांश प्रशिक्षण का यही उद्देश्य होता है।

प्रतियोगिता व्यक्तिगत या टीम आधारित हो सकती है, छोटी अवधि की या पूरे सीज़न तक चलने वाली। स्पष्ट नियम, निष्पक्ष अधिकारी और निर्धारित स्कोरिंग निष्पक्षता सुनिश्चित करते हैं। प्रतिद्वंद्वियों की उपस्थिति अभ्यास से कहीं अधिक प्रयास और एकाग्रता को बढ़ाती है। परिणाम रैंकिंग, योग्यता या चैम्पियनशिप खिताब प्रदान करते हैं।

स्वस्थ प्रतिस्पर्धा तैयारी और दृढ़ता को पुरस्कृत करती है। अत्यधिक दबाव या खराब खेल भावना इसके महत्व को कम कर सकती है। आयोजक सार्थक प्रतिस्पर्धा की इच्छा और प्रतिभागियों के कल्याण की रक्षा की आवश्यकता के बीच संतुलन बनाए रखते हैं। खिलाड़ियों के लिए, प्रतियोगिता वह क्षण होता है जब उनकी तैयारी की सार्वजनिक रूप से परीक्षा होती है।

स्टार्ट सिग्नल महीनों की मेहनत को कुछ मिनटों या घंटों की सच्चाई में बदल देता है।