Los atletas se reúnen bajo reglas acordadas para determinar quién rinde mejor ese día. Esa competición estructurada es la competencia. Es la razón de ser de la mayor parte del entrenamiento.

La competición puede ser individual o por equipos, de corta duración o de temporada completa. Reglas claras, árbitros imparciales y un sistema de puntuación definido garantizan la equidad. La presencia de los rivales aumenta el esfuerzo y la concentración más allá de lo que se consigue con el entrenamiento por sí solo. Los resultados otorgan puestos en el ranking, la clasificación o títulos de campeonato.

La sana competencia premia la preparación y la resiliencia. La presión excesiva o la falta de deportividad pueden menoscabar su valor. Los organizadores buscan un equilibrio entre el deseo de que haya mucho en juego y la necesidad de proteger el bienestar de los participantes. Para los atletas, la competición es el momento en que su preparación se pone a prueba en público.

La señal de inicio convierte meses de trabajo en unos pocos minutos u horas de verdad.