Världens befolkning nådde 8 miljarder år 2022. Det tog hundratusentals år att nå 1 miljard, och bara två århundraden att lägga till nästa 7 miljarder. Befolkningstillväxt är en ökning av antalet människor i en befolkning. Den beräknas som födslar minus dödsfall plus nettomigration.

Tillväxttakten är ojämn. Afrika söder om Sahara växer snabbt. Europa och Östasien krymper eller stagnerar. Den globala tillväxttakten nådde sin topp i slutet av 1960-talet och har sjunkit sedan dess. Men det absoluta antalet människor fortsätter att öka på grund av befolkningstillväxten – ett stort antal unga människor som når reproduktiv ålder.

Drivkrafter och konsekvenser

• Höga fertilitetsnivåer
• Minskande dödlighet, särskilt barndödlighet
• Invandring
• Belastning på mat, vatten, bostäder och jobb
• Åldrande befolkningar i regioner med låg tillväxt

Thomas Malthus förutspådde katastrof. Han hade fel om tidpunkten, men frågan om begränsningar kvarstår. Huruvida tillväxt är ett problem beror på konsumtion, teknologi och distribution. En liten befolkning med hög konsumtion kan belasta planeten mer än en stor befolkning med låg konsumtion.