بلغ عدد سكان العالم 8 مليارات نسمة عام 2022. استغرق الأمر مئات آلاف السنين للوصول إلى مليار نسمة، وقرنين فقط لإضافة المليارات السبعة التالية. النمو السكاني هو زيادة في عدد الأفراد في مجتمع ما، ويُحسب بطرح عدد الوفيات من عدد المواليد وإضافة صافي الهجرة.

تتفاوت معدلات النمو. تشهد أفريقيا جنوب الصحراء نموًا سريعًا، بينما تشهد أوروبا وشرق آسيا انكماشًا أو ركودًا. بلغ المعدل العالمي ذروته في أواخر الستينيات، وهو في انخفاض مستمر منذ ذلك الحين. إلا أن العدد المطلق للسكان لا يزال في ازدياد بسبب الزخم السكاني، أي دخول أعداد كبيرة من الشباب سن الإنجاب.

العوامل المؤثرة والنتائج

• معدلات الخصوبة المرتفعة
• انخفاض معدل الوفيات، وخاصة وفيات الأطفال
• الهجرة
• الضغط على الغذاء والماء والسكن والوظائف
• شيخوخة السكان في المناطق ذات النمو المنخفض

تنبأ توماس مالتوس بكارثة. أخطأ في تقدير التوقيت، لكن يبقى السؤال حول الحدود قائماً. يعتمد كون النمو مشكلة على الاستهلاك والتكنولوجيا والتوزيع. قد يُرهق عدد قليل من السكان ذوي الاستهلاك المرتفع كوكب الأرض أكثر من عدد كبير من السكان ذوي الاستهلاك المنخفض.