A população mundial atingiu os 8 mil milhões em 2022. Foram necessárias centenas de milhares de anos para atingir os mil milhões e apenas dois séculos para acrescentar os 7 mil milhões seguintes. O crescimento populacional é o aumento do número de pessoas numa população. É calculado como nascimentos menos óbitos mais a migração líquida.

As taxas de crescimento são desiguais. A África Subsariana está a crescer rapidamente. A Europa e o Leste Asiático estão a encolher ou a estagnar. A taxa global atingiu o pico no final da década de 1960 e tem vindo a descer desde então. Mas o número absoluto de pessoas continua a aumentar devido ao impulso populacional — um grande número de jovens a entrar na idade reprodutiva.

Condutores e consequências

• Altas taxas de fertilidade
• Diminuição da mortalidade, sobretudo da mortalidade infantil
• Imigração
• Pressão sobre a alimentação, água, habitação e empregos
• Envelhecimento populacional em regiões de baixo crescimento

Thomas Malthus previu a catástrofe. Enganou-se quanto ao momento exato, mas a questão dos limites mantém-se. Se o crescimento é um problema depende do consumo, da tecnologia e da distribuição. Uma população pequena com um consumo elevado pode sobrecarregar mais o planeta do que uma população grande com um consumo baixo.