W 2022 roku liczba ludności na świecie osiągnęła 8 miliardów. Osiągnięcie 1 miliarda zajęło setki tysięcy lat, a dodanie kolejnych 7 miliardów zajęło zaledwie dwa stulecia. Wzrost populacji to wzrost liczby osób w populacji. Oblicza się go jako liczbę urodzeń pomniejszoną o liczbę zgonów i migrację netto.

Tempo wzrostu jest nierównomierne. Afryka Subsaharyjska rozwija się szybko. Europa i Azja Wschodnia kurczą się lub pozostają w stagnacji. Globalny wskaźnik osiągnął szczyt pod koniec lat 60. XX wieku i od tego czasu spada. Jednak bezwzględna liczba ludności nadal rośnie ze względu na dynamikę demograficzną – dużą liczbę młodych ludzi wkraczających w wiek rozrodczy.

Czynniki i konsekwencje

• Wysoki wskaźnik płodności
• Malejąca śmiertelność, zwłaszcza śmiertelność dzieci
• Imigracja
• Obciążenie żywności, wody, mieszkań i miejsc pracy
• Starzenie się populacji w regionach o niskim wzroście

Thomas Malthus przewidział katastrofę. Pomylił się co do czasu, ale kwestia ograniczeń pozostaje otwarta. To, czy wzrost gospodarczy stanowi problem, zależy od konsumpcji, technologii i dystrybucji. Mała populacja o wysokiej konsumpcji może wywierać większy nacisk na planetę niż duża populacja o niskiej konsumpcji.