Die Weltbevölkerung erreichte 2022 acht Milliarden. Es dauerte Hunderttausende von Jahren, bis die Milliarde erreicht war, und nur zwei Jahrhunderte, um die nächsten sieben Milliarden hinzuzufügen. Bevölkerungswachstum bezeichnet die Zunahme der Anzahl der Menschen in einer Bevölkerung. Es berechnet sich aus Geburten minus Sterbefällen plus Nettozuwanderung.

Die Wachstumsraten sind uneinheitlich. Subsahara-Afrika verzeichnet ein rasantes Bevölkerungswachstum. Europa und Ostasien hingegen schrumpfen oder stagnieren. Die globale Wachstumsrate erreichte Ende der 1960er-Jahre ihren Höhepunkt und ist seitdem rückläufig. Die absolute Bevölkerungszahl steigt jedoch aufgrund der Bevölkerungsdynamik – insbesondere durch den Eintritt vieler junger Menschen in das reproduktionsfähige Alter – weiter an.

Treiber und Folgen

• Hohe Fruchtbarkeitsraten
• Sinkende Sterblichkeit, insbesondere Kindersterblichkeit
• Einwanderung
• Belastung der Versorgung mit Nahrungsmitteln, Wasser, Wohnraum und Arbeitsplätzen
• Alternde Bevölkerungen in Regionen mit geringem Wachstum

Thomas Malthus sagte eine Katastrophe voraus. Er irrte sich zwar hinsichtlich des Zeitpunkts, doch die Frage nach den Grenzen bleibt bestehen. Ob Wachstum ein Problem darstellt, hängt von Konsum, Technologie und Verteilung ab. Eine kleine Bevölkerung mit hohem Konsum kann den Planeten stärker belasten als eine große Bevölkerung mit niedrigem Konsum.