La población mundial alcanzó los 8 mil millones en 2022. Se necesitaron cientos de miles de años para llegar a los mil millones, y solo dos siglos para sumar los siguientes 7 mil millones. El crecimiento demográfico es el aumento del número de personas en una población. Se calcula como los nacimientos menos las defunciones más la migración neta.

Las tasas de crecimiento son desiguales. África subsahariana crece rápidamente, mientras que Europa y Asia oriental se contraen o se estancan. La tasa global alcanzó su punto máximo a finales de la década de 1960 y desde entonces ha ido disminuyendo. Sin embargo, el número absoluto de personas sigue aumentando debido al dinamismo demográfico: un gran número de jóvenes que entran en edad reproductiva.

Factores determinantes y consecuencias

• Altas tasas de fertilidad
• Disminución de la mortalidad, especialmente la infantil.
• Inmigración
• Presión sobre los alimentos, el agua, la vivienda y el empleo.
• Poblaciones envejecidas en regiones de bajo crecimiento

Thomas Malthus predijo una catástrofe. Se equivocó en cuanto al momento, pero la cuestión de los límites persiste. Que el crecimiento sea un problema depende del consumo, la tecnología y la distribución. Una población pequeña con un alto consumo puede ejercer más presión sobre el planeta que una población grande con un bajo consumo.