De wereldbevolking bereikte in 2022 de 8 miljard. Het duurde honderdduizenden jaren om de 1 miljard te bereiken, en slechts twee eeuwen om de volgende 7 miljard erbij te krijgen. Bevolkingsgroei is een toename van het aantal mensen in een populatie. Het wordt berekend als geboorten min sterfgevallen plus nettomigratie.

De groeicijfers zijn ongelijk. Afrika ten zuiden van de Sahara groeit snel. Europa en Oost-Azië krimpen of stagneren. Het wereldwijde groeitempo bereikte een piek eind jaren zestig en is sindsdien gedaald. Maar het absolute aantal mensen blijft stijgen vanwege de bevolkingsdynamiek – een groot aantal jongeren dat de vruchtbare leeftijd bereikt.

Oorzaken en gevolgen

• Hoge vruchtbaarheidscijfers
• Dalende sterftecijfers, met name kindersterfte.
• Immigratie
• Druk op voedsel, water, huisvesting en werkgelegenheid
• Vergrijzende bevolkingen in regio's met lage groei

Thomas Malthus voorspelde een catastrofe. Hij zat er naast wat betreft het tijdstip, maar de vraag naar de grenzen blijft bestaan. Of groei een probleem is, hangt af van consumptie, technologie en distributie. Een kleine bevolking met een hoge consumptie kan de planeet meer belasten dan een grote bevolking met een lage consumptie.