Ο παγκόσμιος πληθυσμός έφτασε τα 8 δισεκατομμύρια το 2022. Χρειάστηκαν εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια για να φτάσει το 1 δισεκατομμύριο και μόνο δύο αιώνες για να προστεθούν τα επόμενα 7 δισεκατομμύρια. Η αύξηση του πληθυσμού είναι η αύξηση του αριθμού των ανθρώπων σε έναν πληθυσμό. Υπολογίζεται ως οι γεννήσεις μείον τους θανάτους συν την καθαρή μετανάστευση.

Οι ρυθμοί ανάπτυξης είναι άνισοι. Η Υποσαχάρια Αφρική αναπτύσσεται με ταχείς ρυθμούς. Η Ευρώπη και η Ανατολική Ασία συρρικνώνονται ή παραμένουν στάσιμες. Ο παγκόσμιος ρυθμός κορυφώθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και έκτοτε μειώνεται. Ωστόσο, ο απόλυτος αριθμός των ανθρώπων συνεχίζει να αυξάνεται λόγω της δυναμικής του πληθυσμού — μεγάλος αριθμός νέων που εισέρχονται σε αναπαραγωγική ηλικία.

Παράγοντες και συνέπειες

• Υψηλά ποσοστά γονιμότητας
• Μείωση της θνησιμότητας, ιδίως της παιδικής θνησιμότητας
• Μετανάστευση
• Πίεση σε τρόφιμα, νερό, στέγαση και θέσεις εργασίας
• Γήρανση του πληθυσμού σε περιοχές χαμηλής ανάπτυξης

Ο Τόμας Μάλθους προέβλεψε την καταστροφή. Έκανε λάθος ως προς το χρονοδιάγραμμα, αλλά το ζήτημα των ορίων παραμένει. Το αν η ανάπτυξη αποτελεί πρόβλημα εξαρτάται από την κατανάλωση, την τεχνολογία και την κατανομή. Ένας μικρός πληθυσμός με υψηλή κατανάλωση μπορεί να επιβαρύνει τον πλανήτη περισσότερο από έναν μεγάλο πληθυσμό με χαμηλή κατανάλωση.