La population mondiale a atteint 8 milliards d'habitants en 2022. Il a fallu des centaines de milliers d'années pour atteindre le milliard, et seulement deux siècles pour ajouter les 7 milliards suivants. La croissance démographique correspond à l'augmentation du nombre d'individus au sein d'une population. Elle se calcule en soustrayant les décès des naissances et en ajoutant le solde migratoire.

Les taux de croissance sont inégaux. L'Afrique subsaharienne connaît une croissance rapide. L'Europe et l'Asie de l'Est sont en déclin ou stagnent. Le taux mondial a atteint son apogée à la fin des années 1960 et est en baisse depuis. Cependant, la population mondiale continue d'augmenter en raison de l'inertie démographique, notamment du fait du nombre important de jeunes atteignant l'âge de procréer.

Facteurs et conséquences

• taux de fécondité élevés
• Baisse de la mortalité, notamment de la mortalité infantile
• Immigration
• Pression sur l'alimentation, l'eau, le logement et l'emploi
• Vieillissement des populations dans les régions à faible croissance

Thomas Malthus a prédit une catastrophe. Il s'est trompé sur le moment, mais la question des limites demeure. Le caractère problématique de la croissance dépend de la consommation, de la technologie et de la répartition des ressources. Une population restreinte à forte consommation peut exercer une pression plus forte sur la planète qu'une population nombreuse à faible consommation.