Associationsområden är regioner i hjärnbarken som inte primärt är sensoriska eller motoriska. De integrerar information från flera källor och stöder de högre mentala funktioner som gör mänsklig kognition unik.

Den prefrontala associationsbarken är involverad i planering, beslutsfattande, arbetsminne och socialt beteende. Skador kan lämna grundläggande intelligens intakt samtidigt som de föröder omdöme och impulskontroll. Parietala associationsområden bidrar till spatial medvetenhet och integration av sensorisk information; temporala associationsområden är avgörande för objektigenkänning och semantiskt minne. Språk är beroende av ett nätverk av associationsregioner i vänster hjärnhalva, klassiskt inklusive Brocas och Wernickes områden och de fiberkanaler som förbinder dem.

Dessa områden expanderade oproportionerligt under mänsklig evolution. De är de sista att myelinera i utvecklingen och förblir plastiska under hela livet. Deras aktivitet är mindre knuten till den omedelbara stimulansen och mer till interna mål, minnen och abstrakta relationer.

När en person reflekterar, planerar eller förstår en metafor är associationsområdena i arbete.