As áreas de associação são regiões do córtex cerebral que não são primariamente sensitivas ou motoras. Integram informação de múltiplas fontes e dão suporte às funções mentais superiores que tornam a cognição humana singular.

O córtex pré-frontal está envolvido no planeamento, na tomada de decisões, na memória de trabalho e no comportamento social. As lesões nesta região podem preservar a inteligência básica, mas comprometer gravemente o discernimento e o controlo dos impulsos. As áreas de associação parietal contribuem para a consciência espacial e para a integração da informação sensorial; as áreas de associação temporal são cruciais para o reconhecimento de objectos e para a memória semântica. A linguagem depende de uma rede de regiões de associação no hemisfério esquerdo, que inclui classicamente as áreas de Broca e de Wernicke e os tratos de fibras que as ligam.

Estas áreas expandiram-se desproporcionalmente na evolução humana. São as últimas a mielinizar durante o desenvolvimento e mantêm-se plásticas ao longo da vida. A sua atividade está menos ligada ao estímulo imediato e mais a objetivos internos, memórias e relações abstratas.

Quando uma pessoa reflete, planeia ou compreende uma metáfora, as áreas de associação estão em ação.