Ассоциативные зоны — это области коры головного мозга, которые не являются преимущественно сенсорными или моторными. Они интегрируют информацию из множества источников и поддерживают высшие психические функции, которые делают человеческое познание уникальным.

Префронтальная ассоциативная кора участвует в планировании, принятии решений, рабочей памяти и социальном поведении. Повреждение может сохранить базовый интеллект, но при этом нанести сокрушительный удар по способности к суждению и контролю импульсов. Теменные ассоциативные области способствуют пространственному восприятию и интеграции сенсорной информации; височные ассоциативные области имеют решающее значение для распознавания объектов и семантической памяти. Язык зависит от сети ассоциативных областей в левом полушарии, классически включающей зоны Брока и Вернике, а также соединительные волокна.

Эти области непропорционально расширились в процессе эволюции человека. Они миелинизируются последними в процессе развития и сохраняют пластичность на протяжении всей жизни. Их активность в меньшей степени связана с непосредственным стимулом и в большей степени с внутренними целями, воспоминаниями и абстрактными отношениями.

Когда человек размышляет, планирует или понимает метафору, в дело вступают ассоциативные области мозга.