連合野とは、主に感覚や運動を司るわけではない大脳皮質の領域のことである。これらの領域は、複数の情報源からの情報を統合し、人間の認知能力を特徴づける高度な精神機能を支えている。

前頭前野連合野は、計画、意思決定、ワーキングメモリ、および社会的行動に関与しています。損傷を受けると、基本的な知能は損なわれない一方で、判断力と衝動制御が著しく低下する可能性があります。頭頂連合野は空間認識と感覚情報の統合に貢献し、側頭連合野は物体認識と意味記憶に不可欠です。言語は、左半球の連合野のネットワークに依存しており、古典的にはブローカ野とウェルニッケ野、およびそれらを接続する神経線維束が含まれます。

これらの領域は、人類の進化において不均衡に拡大した。発生過程において最後に髄鞘化され、生涯を通じて可塑性を維持する。その活動は、直接的な刺激よりも、内的な目標、記憶、抽象的な関係性により強く結びついている。

人が物事を熟考したり、計画を立てたり、比喩を理解したりする際には、連想領域が働いている。