Energi är förmågan att utföra arbete eller åstadkomma förändring. Den förekommer i många former: kinetisk, potentiell, termisk, kemisk, elektrisk, nukleär. Den kan ändras från en form till en annan, men den totala mängden i ett slutet system förblir densamma. Det är energins bevarande, en av fysikens mest grundläggande lagar. En boll på toppen av en kulle har potentiell energi. När den rullar nerför blir den energin kinetisk energi. När den träffar botten blir en del av den värme och ljud.

Energi mäts i joule. En joule är den energi som behövs för att lyfta ett äpple en meter. En kalori är ungefär 4,2 joule, och en matkalori är 1 000 kalorier. En kilowattimme, som används på elräkningar, är 3,6 miljoner joule. Energi är inte detsamma som effekt. Effekt är den hastighet med vilken energi överförs. En 100-watts glödlampa använder 100 joule per sekund. Energi är inte heller detsamma som kraft. Kraft är ett tryck eller drag. Energi är det som gör att en kraft kan flytta något. Energi är ett av de mest abstrakta begreppen inom fysiken, men det är också ett av de mest användbara.

Energiformer

• Kinetisk. Rörelseenergi.
• Potential. Lagrad energi på grund av position eller tillstånd.
• Termisk. Energi för slumpmässig partikelrörelse.
• Kemikalie. Energi lagrad i bindningar.
• Kärnkraft. Energi lagrad i atomkärnor.

Energi är inte samma sak som materia. Materia har massa och upptar utrymme. Energi har inte det, även om de två är relaterade genom Einsteins ekvation E = mc².