الطاقة هي القدرة على بذل شغل أو إحداث تغيير. وهي تتخذ أشكالاً عديدة: حركية، كامنة، حرارية، كيميائية، كهربائية، ونووية. يمكن أن تتحول من شكل إلى آخر، لكن كميتها الإجمالية في نظام مغلق تبقى ثابتة. هذا هو قانون حفظ الطاقة، أحد أهم قوانين الفيزياء. الكرة الموجودة على قمة تل تمتلك طاقة كامنة. أثناء تدحرجها إلى أسفل، تتحول هذه الطاقة إلى طاقة حركية. وعندما تصطدم بالقاع، يتحول جزء منها إلى حرارة وصوت.

تُقاس الطاقة بالجول. الجول الواحد هو الطاقة اللازمة لرفع تفاحة مترًا واحدًا. السعرة الحرارية الواحدة تساوي حوالي 4.2 جول، والسعرة الحرارية الغذائية تساوي 1000 سعرة حرارية. الكيلوواط ساعة، المستخدمة في فواتير الكهرباء، تساوي 3.6 مليون جول. الطاقة ليست هي القدرة. القدرة هي معدل انتقال الطاقة. يستهلك مصباح 100 واط 100 جول في الثانية. الطاقة أيضًا ليست هي القوة. القوة هي دفع أو سحب. الطاقة هي ما يسمح للقوة بتحريك شيء ما. الطاقة من أكثر المفاهيم تجريدًا في الفيزياء، ولكنها أيضًا من أكثرها فائدة.

أشكال الطاقة

• Kinetic. طاقة الحركة.
• Potential. الطاقة المخزنة بسبب الموضع أو الحالة.
• Thermal. طاقة حركة الجسيمات العشوائية.
• Chemical. الطاقة المخزنة في الروابط.
• الطاقة المخزنة في نوى الذرات.

الطاقة ليست هي المادة. فالمادة لها كتلة وتشغل حيزاً. أما الطاقة فلا، على الرغم من أن الاثنين مرتبطان بمعادلة أينشتاين E = mc².