Η ενέργεια είναι η ικανότητα να παράγεις έργο ή να παράγεις αλλαγή. Εμφανίζεται σε πολλές μορφές: κινητική, δυναμική, θερμική, χημική, ηλεκτρική, πυρηνική. Μπορεί να αλλάξει από τη μία μορφή στην άλλη, αλλά η συνολική ποσότητα σε ένα κλειστό σύστημα παραμένει η ίδια. Αυτή είναι η αρχή διατήρησης της ενέργειας, ένας από τους πιο θεμελιώδεις νόμους της φυσικής. Μια μπάλα στην κορυφή ενός λόφου έχει δυναμική ενέργεια. Καθώς κυλάει προς τα κάτω, αυτή η ενέργεια γίνεται κινητική ενέργεια. Όταν χτυπήσει στον πυθμένα, ένα μέρος της γίνεται θερμότητα και ήχος.

Η ενέργεια μετριέται σε joule. Ένα joule είναι η ενέργεια που απαιτείται για να σηκώσει ένα μήλο ένα μέτρο. Μια θερμίδα είναι περίπου 4,2 joule, και μια θερμίδα τροφίμου είναι 1.000 θερμίδες. Μια κιλοβατώρα, που χρησιμοποιείται στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος, είναι 3,6 εκατομμύρια joule. Η ενέργεια δεν είναι το ίδιο με την ισχύ. Η ισχύς είναι ο ρυθμός με τον οποίο μεταφέρεται η ενέργεια. Μια λάμπα 100 watt χρησιμοποιεί 100 joule ανά δευτερόλεπτο. Η ενέργεια δεν είναι επίσης το ίδιο με τη δύναμη. Η δύναμη είναι μια ώθηση ή μια έλξη. Η ενέργεια είναι αυτό που επιτρέπει σε μια δύναμη να κινήσει κάτι. Η ενέργεια είναι μια από τις πιο αφηρημένες έννοιες στη φυσική, αλλά είναι επίσης μια από τις πιο χρήσιμες.

Μορφές ενέργειας

• Κινητική. Ενέργεια κίνησης.
• Δυναμικό. Αποθηκευμένη ενέργεια λόγω θέσης ή κατάστασης.
• Θερμική. Ενέργεια τυχαίας κίνησης σωματιδίων.
• Χημικά. Ενέργεια αποθηκευμένη σε δεσμούς.
• Πυρηνική. Ενέργεια αποθηκευμένη σε ατομικούς πυρήνες.

Η ενέργεια δεν είναι το ίδιο με την ύλη. Η ύλη έχει μάζα και καταλαμβάνει χώρο. Η ενέργεια δεν έχει, αν και τα δύο σχετίζονται με την εξίσωση του Αϊνστάιν E = mc².