Energia to zdolność do wykonywania pracy lub wywoływania zmian. Występuje w wielu postaciach: kinetycznej, potencjalnej, cieplnej, chemicznej, elektrycznej i jądrowej. Może zmieniać się z jednej postaci w drugą, ale jej całkowita ilość w układzie zamkniętym pozostaje taka sama. Na tym polega zasada zachowania energii, jedno z najbardziej fundamentalnych praw fizyki. Piłka na szczycie wzgórza ma energię potencjalną. Gdy stacza się w dół, energia ta staje się energią kinetyczną. Gdy uderza w dno, część z niej zamienia się w ciepło i dźwięk.

Energię mierzy się w dżulach. Jeden dżul to energia potrzebna do podniesienia jabłka na metr. Kaloria to około 4,2 dżuli, a kaloria żywności to 1000 kalorii. Kilowatogodzina, używana w rachunkach za prąd, to 3,6 miliona dżuli. Energia to nie to samo, co moc. Moc to szybkość, z jaką energia jest przekazywana. 100-watowa żarówka zużywa 100 dżuli na sekundę. Energia to również nie to samo, co siła. Siła to pchanie lub ciągnięcie. Energia to to, co pozwala sile coś poruszyć. Energia jest jednym z najbardziej abstrakcyjnych pojęć w fizyce, ale jest również jednym z najbardziej użytecznych.

Formy energii

• Kinetyczna. Energia ruchu.
• Potencjał. Zmagazynowana energia ze względu na położenie lub stan.
• Termiczna. Energia przypadkowego ruchu cząstek.
• Chemical. Energia zmagazynowana w wiązaniach.
• Nuclear. Energia zmagazynowana w jądrach atomowych.

Energia to nie to samo co materia. Materia ma masę i zajmuje przestrzeń. Energia nie, choć te dwa pojęcia są powiązane równaniem Einsteina E = mc².