La energía es la capacidad de realizar trabajo o producir cambios. Se presenta en muchas formas: cinética, potencial, térmica, química, eléctrica y nuclear. Puede transformarse de una forma a otra, pero la cantidad total en un sistema cerrado permanece constante. Esta es la conservación de la energía, una de las leyes fundamentales de la física. Una pelota en la cima de una colina tiene energía potencial. Al rodar cuesta abajo, esa energía se convierte en energía cinética. Al llegar al fondo, parte de ella se transforma en calor y sonido.

La energía se mide en julios. Un julio es la energía necesaria para levantar una manzana un metro. Una caloría equivale a unos 4,2 julios, y una caloría alimentaria son 1000 calorías. Un kilovatio-hora, que se utiliza en las facturas de electricidad, equivale a 3,6 millones de julios. Energía no es lo mismo que potencia. La potencia es la velocidad a la que se transfiere la energía. Una bombilla de 100 vatios consume 100 julios por segundo. Energía tampoco es lo mismo que fuerza. La fuerza es un empuje o una atracción. La energía es lo que permite que una fuerza mueva algo. La energía es uno de los conceptos más abstractos de la física, pero también uno de los más útiles.

Formas de energía

• Cinética. Energía del movimiento.
• Potencial. Energía almacenada debido a la posición o estado.
• Térmica. Energía del movimiento aleatorio de partículas.
• Química. Energía almacenada en los enlaces.
• Nuclear. Energía almacenada en los núcleos atómicos.

La energía no es lo mismo que la materia. La materia tiene masa y ocupa espacio. La energía no, aunque ambas están relacionadas por la ecuación de Einstein E = mc².