A energia é a capacidade de realizar trabalho ou produzir mudanças. Apresenta-se sob diversas formas: cinética, potencial, térmica, química, elétrica e nuclear. Pode transformar-se de uma forma para outra, mas a quantidade total num sistema fechado permanece a mesma. Esta é a conservação da energia, uma das leis mais fundamentais da física. Uma bola no cimo de uma colina possui energia potencial. Ao rolar para baixo, essa energia transforma-se em energia cinética. Quando atinge a base, parte dela transforma-se em calor e som.

A energia é medida em joules. Um joule é a energia necessária para elevar uma maçã a um metro de altura. Uma caloria equivale a cerca de 4,2 joules, e uma caloria alimentar corresponde a 1.000 calorias. Um quilowatt-hora, unidade de medida utilizada nas faturas de eletricidade, equivale a 3,6 milhões de joules. Energia não é o mesmo que potência. A potência é a taxa a que a energia é transferida. Uma lâmpada de 100 watts consome 100 joules por segundo. Energia também não é o mesmo que força. A força é um empurrão ou puxão. A energia é o que permite a uma força mover algo. A energia é um dos conceitos mais abstratos da física, mas também um dos mais úteis.

Formas de energia

• Cinética. Energia do movimento.
• Potencial. Energia armazenada devido à posição ou estado.
• Térmica. Energia do movimento aleatório das partículas.
• Química. Energia armazenada nas chamadas.
• Energia nuclear armazenada nos núcleos atómicos.

Energia não é o mesmo que matéria. A matéria tem massa e ocupa espaço. A energia não, embora as duas estejam relacionadas pela equação de Einstein E = mc².