Rör vid en metallsked som lämnats kvar i en kastrull med soppa och du känner värme. Den värmen färdas genom skeden genom ledning. Ledning är överföring av värme genom direktkontakt, från ett varmare föremål till ett kallare. Atomerna i den heta änden vibrerar snabbare och kolliderar med angränsande atomer, vilket leder energi vidare. I metaller bär fria elektroner också energi, vilket är anledningen till att metaller leder värme så bra.

Ledning sker i fasta ämnen, vätskor och gaser, men den är mest effektiv i fasta ämnen, där partiklarna är packade tätt tillsammans. Ledningshastigheten beror på materialet. Koppar leder värme cirka 400 gånger bättre än vatten och cirka 10 000 gånger bättre än luft. Det är därför ett metallhandtag på en het panna bränner din hand, medan ett trähandtag inte gör det. Det är också därför en dunjacka håller dig varm. Fjädrarna fångar luft, och luft är en dålig ledare. Ledning är ett av tre sätt som värme rör sig på, tillsammans med konvektion och strålning. Det är det enda som kräver direktkontakt.

Ledningsfakta

• Definition. Värmeöverföring genom direktkontakt.
• Metaller. Leder värme bra på grund av fria elektroner.
• Isolatorer. Leder värme dåligt, som trä och luft.
• Rate. Beror på material, område och temperaturskillnad.

Ledning är inte samma sak som konvektion. Ledning överför värme genom kontakt. Konvektion överför värme genom vätskors rörelse.