Al tocar una cuchara de metal que quedó en una olla de sopa, se siente el calor. Ese calor se transmitió a través de la cuchara por conducción. La conducción es la transferencia de calor por contacto directo, de un objeto más caliente a uno más frío. Los átomos del extremo caliente vibran más rápido y chocan con los átomos vecinos, transmitiendo energía. En los metales, los electrones libres también transportan energía, por lo que son excelentes conductores del calor.

La conducción se produce en sólidos, líquidos y gases, pero es más eficaz en sólidos, donde las partículas están muy juntas. La velocidad de conducción depende del material. El cobre conduce el calor unas 400 veces mejor que el agua y unas 10 000 veces mejor que el aire. Por eso, un mango de metal en una sartén caliente quema la mano, mientras que uno de madera no. También explica por qué una chaqueta de plumas abriga. Las plumas atrapan el aire, y el aire es un mal conductor. La conducción es una de las tres formas en que se transmite el calor, junto con la convección y la radiación. Es la única que requiere contacto directo.

Datos de conducción

• Definición. Transferencia de calor por contacto directo.
• Metales. Conducen bien el calor debido a los electrones libres.
• Aislantes. Conducen mal el calor, como la madera y el aire.
• Rate. Depende del material, el área y la diferencia de temperatura.

La conducción no es lo mismo que la convección. La conducción transfiere calor por contacto. La convección transfiere calor mediante el movimiento de fluidos.