Ao tocar numa colher de metal deixada numa panela de sopa, sente calor. Esse calor propagou-se pela colher por condução. A condução é a transferência de calor por contacto direto, de um objeto mais quente para um mais frio. Os átomos da extremidade quente vibram mais rapidamente e colidem com os átomos vizinhos, transferindo energia. Nos metais, os eletrões livres também transportam energia, e é por isso que os metais conduzem tão bem o calor.

A condução ocorre em sólidos, líquidos e gases, mas é mais eficaz em sólidos, onde as partículas estão compactadas. A taxa de condução depende do material. O cobre conduz o calor cerca de 400 vezes melhor que a água e cerca de 10.000 vezes melhor que o ar. É por isso que o cabo de metal de uma panela quente queima a mão, enquanto o de madeira não. É também por isso que um casaco de penas mantém o corpo quente. As plumas retêm o ar, e o ar é um mau condutor. A condução é uma das três formas de propagação do calor, juntamente com a convecção e a radiação. É a única que requer contacto direto.

Fatos de condução

• Definição. Transferência de calor por contacto direto.
• Metais. Conduzem bem o calor devido aos electrões livres.
• Isolantes. Conduzem mal o calor, como a madeira e o ar.
• Taxa. Depende do material, da área e da diferença de temperatura.

A condução não é o mesmo que convecção. A condução transfere calor por contacto. A convecção transfere calor pelo movimento de fluidos.